La Ley del Senado 8 (SB 8), recientemente firmada en Texas, exige mayor intervención local en la política migratoria y obliga a cumplir con mandatos federales. Sin embargo, Ed Gonzalez, sheriff del condado de Harris, aún mantiene un enfoque restrictivo sobre la cooperación con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en las calles. En cambio, el funcionario de origen latino ratificó que su oficina solo colaborará dentro de las cárceles.
En una entrevista telefónica con Univision, Gonzalez, nacido en Houston y con familia inmigrante, aclaró que su oficina no participa en operativos callejeros junto al ICE. Según detalló, los agentes no identifican inmigrantes durante controles de tránsito sin cargos penales. La verificación ocurre exclusivamente si la persona llega a la cárcel.
A diferencia de lo planteado por Greg Abbott, gobernador de Texas, el modelo de Harris se centra en la colaboración carcelaria. Gonzalez explicó que el ICE interviene solo cuando un detenido tiene antecedentes u órdenes pendientes. El condado no realiza arrestos migratorios preventivos ni en la vía pública.
La nueva normativa del Estado de la Estrella Solitaria obliga a los condados a participar de por lo menos una de tres vías de colaboración entre alguaciles y el ICE:
Gonzalez ratificó que seguirá con el modelo carcelario tradicional. “Parece ser que no vamos a estar en el de la comunidad. Si es requerido darle el entrenamiento por lo menos a uno de nuestros elementos, tal vez haríamos esa opción, pero tenemos la intención de hacer nuestro análisis”, comentó.
Según Gonzalez, la Ley SB 8 no altera sustancialmente su operativa. El sheriff explicó en un mensaje a los legisladores: “¿Qué cambiaría para nosotros si ya estamos cooperando? No cambiaría realmente nada”.
Aunque la SB 8 obliga a colaborar activamente con el ICE, Gonzalez tiene un historial de evitar esa sociedad. En 2017, el nuevo sheriff de Harris puso fin al acuerdo 287(g) con la agencia migratoria. Ese convenio otorgaba funciones federales a oficiales locales en la cárcel. Su decisión marcó una ruptura con el modelo de colaboración extendida.
En ese entonces, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) de Texas destacó en un comunicado que ese programa era responsable de “deteriorar la confianza entre las fuerzas del orden y las comunidades que están obligadas a proteger”.
En 2021, el entonces presidente Joe Biden nominó a Gonzalez para dirigir el ICE, por su larga experiencia y su postura crítica a las políticas de Donald Trump. Sin embargo, la candidatura no prosperó en el Senado de Estados Unidos, tras el conocimiento de acusaciones no corroboradas sobre un supuesto caso de violencia doméstica.
De acuerdo con The Texas Tribune, la pareja negó los hechos y el sheriff finalmente decidió permanecer en su cargo actual. “Llegué a esta decisión después de considerar en oración qué es lo mejor para nuestra nación, mi familia y las personas del condado de Harris que me eligieron para cumplir un segundo mandato como sheriff”, escribió Gonzalez en 2022