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Un argentino que combatía como para el ejército de Ucrania murió en las últimas horas durante un ataque ruso con drones y misiles en la región de Járkiv, en el noreste del país.
Se trata de Cristian Airala, de 27 años, nacido en Puerto Iguazú, Misiones, quien se desempeñaba como integrante de una unidad de asalto que se dirigía hacia la zona de combate cuando fue alcanzada por el ataque. En el mismo episodio murieron dos colombianos que formaban parte del mismo grupo.
Airala utilizaba la chapa de guerra “Machete” y contaba con experiencia previa en el Ejército Argentino, donde se había formado también como instructor de tiro, según la información confirmada por personas de su entorno y compañeros de unidad.
El ataque ocurrió cerca del frente de batalla, en una zona donde, de acuerdo con los propios combatientes, se desarrollan enfrentamientos cuerpo a cuerpo entre fuerzas ucranianas y rusas.
De acuerdo con el testimonio de un compañero que combatía junto a él, la unidad avanzaba hacia el área asignada cuando fue detectada y atacada con drones y misiles. La ofensiva rusa se produjo en un contexto extremo: las temperaturas en la zona oscilan entre los 20 y los 30 grados bajo cero, lo que agrava las condiciones operativas y sanitarias en el frente.
El mismo combatiente relató que, durante esa misión, las bajas fueron inmediatas y que el ataque no se limitó a un único impacto. Describió una secuencia de hostigamiento con drones, seguida por una ofensiva más amplia con misiles, una modalidad que, según explicó, se volvió habitual en esa región del conflicto. En su unidad hay voluntarios de distintos países de América Latina, entre ellos paraguayos, colombianos y brasileños, además de argentinos.
La muerte de Airala se suma a una lista creciente de argentinos fallecidos mientras combatían para Ucrania desde el inicio de la invasión rusa a gran escala, hace más de tres años y medio. No existen cifras oficiales sobre la cantidad total de ciudadanos argentinos muertos en el conflicto, pero distintos episodios confirmados en los últimos meses dan cuenta de la magnitud del fenómeno.
A fines de octubre pasado, tres argentinos murieron durante un ataque ruso con drones en la región de Sumy, también en el noreste de Ucrania. Las víctimas fueron José Adrián Gallardo, de 53 años, conocido como “Rogy”; Ariel Achor, de 25, con el alias “Merlo”; y Mariano Franco, de 47, identificado como “Sisu”. Los tres se habían alistado a mediados de septiembre y participaban de su primera misión de asalto en la denominada “línea cero”, el punto de mayor contacto con las fuerzas rusas.
En ese episodio, la unidad ucraniana había cumplido su objetivo y se retiraba del frente cuando fue identificada por las tropas rusas y atacada con drones. Según trascendió entonces, uno de los argentinos murió tras pisar una mina durante la retirada. En el mismo ataque también falleció un combatiente colombiano, mientras que otros dos argentinos resultaron heridos por esquirlas y el impacto de los drones.
Meses antes, en julio, un ataque con drones rusos había causado la muerte de Emmanuel “Coca” Vilte, de 39 años, quien combatía junto a las fuerzas ucranianas desde 2022 y había participado de la contraofensiva lanzada por Kiev en el este del país.
Los argentinos que llegan a Ucrania lo hacen como voluntarios, mediante un alistamiento oficial en las fuerzas armadas ucranianas, y suelen ser asignados a unidades de asalto, consideradas entre las más expuestas del frente.