Cada 1 de mayo se recuerda la lucha de los trabajadores de Chicago de 1886 por la reducción de la jornada laboral a 8 horas, hecho que marcó un hito en la historia laboral global.
El Día del Trabajador es una fecha de reconocimiento a la lucha de los obreros que, en 1886, defendieron con su vida el derecho a una reducción de la jornada laboral. En aquella época, el horario de trabajo podía extenderse hasta 18 horas diarias.
En este contexto, una agrupación de trabajadores de Chicago llamada “Noble orden de los Caballeros del Trabajo” impulsó una campaña para reducir la jornada a 8 horas. El reclamo encontró una fuerte oposición empresarial, lo que llevó a la agrupación a declarar una huelga que contó con la adhesión de 5 mil trabajadores en todo Estados Unidos.
La medida provocó que algunos empresarios cedieran, pero no sin antes presentar una violenta resistencia. Los dueños de la empresa McCormick no aceptaron el cambio, lo que llevó a sus obreros a profundizar la protesta concentrándose en los alrededores de la fábrica. La empresa recurrió a la policía y el 1 de mayo de 1886 la protesta fue reprimida a balazos, dejando un numeroso saldo de muertos y heridos.
El 2 y 3 de mayo los trabajadores volvieron a concentrarse en el mismo lugar y nuevamente fueron reprimidos. El 4 de mayo, la caballería policial intervino y explotó una bomba supuestamente arrojada por los trabajadores. Seis de ellos fueron enjuiciados, conocidos como “los mártires de Chicago”, aunque su culpabilidad nunca fue probada. Cuatro fueron condenados a muerte y dos a trabajos forzados de por vida.
La repercusión de estos hechos generó una ola de indignación que unió a diversas fuerzas que luchaban por el mismo derecho. Treinta y tres años después, el 1 de mayo de 1919, la recién creada Organización Internacional del Trabajo (OIT) propuso la adopción de la jornada laboral de 8 horas y la semana de 48 horas de trabajo. Al aprobarse esta moción, quedó instaurado el 1 de mayo como el Día Internacional del Trabajador, recordando este hecho histórico y reafirmando la solidaridad entre los trabajadores.