El defensor argentino podrá estar presente en el primer partido del Mundial tras la gestión de la AFA y la decisión del máximo ente del fútbol mundial.
La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) presentó un pedido formal ante la FIFA para que Nicolás Otamendi, quien estaba suspendido para el debut en el Mundial por su expulsión frente a Ecuador en las Eliminatorias, pudiera ser habilitado. El máximo ente del fútbol confirmó la amnistía para el zaguero de la Selección Argentina, así como para el ecuatoriano Moisés Caicedo, ambos expulsados en la última fecha de las Eliminatorias.
Mediante un comunicado oficial, la FIFA informó que se levantará la sanción de un partido que les impedía jugar el debut en la Copa del Mundo, tras una modificación en uno de los artículos del reglamento mundialista. De esta manera, Otamendi estará disponible para el partido del martes 16 de junio frente a Argelia, mientras que Caicedo podrá jugar el domingo 14 de junio ante Costa de Marfil.
A pesar de que el defensor de 38 años llega con poco ritmo al Mundial —fue expulsado por roja directa en el último partido del Benfica y se perderá las próximas dos fechas de la Liga de Portugal—, su habilitación representa un alivio para el entrenador Lionel Scaloni. Lisandro Martínez y Cristian Romero, los otros zagueros centrales, tampoco llegan con ritmo: Martínez cumplió tres fechas de sanción por un tirón de pelo a Dominic Calvert-Lewin y Romero se recupera de una lesión en el ligamento colateral de la rodilla derecha.
La expulsión de Otamendi ocurrió el 9 de septiembre en Guayaquil, durante la derrota 1-0 frente a Ecuador. A los 31 minutos del primer tiempo, bajó a Enner Valencia cuando el delantero se iba mano a mano con el Dibu Martínez, y el árbitro le mostró la roja directa. Semanas después, la FIFA confirmó una fecha de suspensión y una multa económica de 5.000 francos suizos (casi 6.300 dólares) para la AFA. Con esa resolución, Otamendi quedaba automáticamente fuera del debut mundialista, pero ahora la historia cambió.